Астрономы называют этих «нарушителей» сверхяркими источниками рентгеновского излучения (англ. ultraluminous X-ray source, ULX). Они испускают примерно в 10 млн раз больше энергии, чем Солнце. Это количество энергии нарушает физический закон, известный как предел Эддингтона, который определяет, насколько ярким может быть объект заданного размера. Если что-то нарушает этот предел, то, в теории, оно должно разорваться на куски. Однако ULX «регулярно превышают этот предел в 100–500 раз, оставляя ученых в недоумении», говорится в заявлении НАСА.
Теперь астрономы провели новые наблюдения, используя массив ядерных спектроскопических телескопов НАСА NuSTAR, который видит Вселенную в высокоэнергетических рентгеновских лучах. Полученные данные подтвердили, что один конкретный ULX — M82 X — 2 — определенно слишком яркий, для своих размеров. Согласно предыдущим теориям, экстремальная яркость может быть своего рода оптической иллюзией. Однако новые наблюдения показали, что это не так — M82 X — 2 на самом деле каким-то образом бросает вызов пределу Эддингтона.
Раньше астрономы полагали, что ULX могут быть черными дырами, но M82 X — 2 — это нейтронная звезда. Новое исследование показало, этот ULX каждый год поглощает очень много материи (больше, чем на всей нашей планете) из соседней звезды. Когда такое ее количество попадает на поверхность нейтронной звезды, этого достаточно, чтобы создать запредельную яркость, которую наблюдали астрономы.
Исследовательская группа считает, что доказывает — на M82 X — 2 должны происходить какие-то процессы, которые нарушают ограничение Эддингтона. Астрофизики полагают, что сильное магнитное поле нейтронной звезды меняет форму ее атомов, позволяя звезде оставаться стабильной, даже когда она становится все ярче и ярче.
Результаты исследования опубликованы в The Astrophysical Journal.
