Антарктический ледник Туэйтса называют «ледник Судного дня» из-за его влияния на повышение уровня моря до катастрофического уровня. Новые исследования, проведенные сотрудниками Британской антарктической службы показали, что он тает медленнее, чем считалось ранее. Однако огромный массив льда еще в опасности. В то время, как Туэйтс защищен от быстрого таяния, на его нижних участках появились трещины и ступенчатые образования, которые быстро тают.
Исследователи пробурили скважину глубиной 587 м через плавучую часть ледника, примерно в 2 км от того места, где ледник касается морского дна (также она известна как линия заземления ледника). Затем ученые закрепили прибор на глубине 1,5 м ниже нижней поверхности льда, чтобы измерить температуру, концентрацию соли, скорость потока воды и таяния.
Оказалось, что за девятимесячный период наблюдения скорость таяния льда на этом относительно горизонтальном участке ледника была ниже, чем предсказывали компьютерные модели. Она составляла от 2 до 5 м потери льда в год. Причина такой медленной скорости таяния в том, что нижняя сторона льда была покрыта слоем свежей талой воды.
Ученые из Корнельского университета и авторы второго исследования использовали отверстие для запуска цилиндрического робота по имени Icedin
под шельфовым ледником, чтобы исследовать его труднодоступную зону. Они обнаружили, что дно ледника не такое гладкое, как считалось ранее. Оно отличается ступенчатой структурой в виде ряда «террас» с вертикальными стенами высотой до 6 м. Там же исследователи обнаружили многочисленные трещины, в которых лед таял довольно быстро — до 30 м в год.
Роботизированный подводный аппарат IceFin, сфотографированный возле станции Мак-Мердо, Антарктида. Изображение предоставлено Робом Роббинсом, USAP
Ледник Туэйтса, известный как ледник «Судного дня», находится над чашеобразной впадиной скалы, которая поднимается вверх к морю. В итоге, большая часть льда находится ниже уровня моря. Если он отступит слишком далеко, то быстро разрушится, непосредственно способствуя повышению уровня моря на 0,5 метра.
