Новые изображения Сатурна, сделанные космическим телескопом НАСА/ЕКА «Хаббл», показывают начало «сезона спиц» планеты. В это время на ее кольцах появляются загадочные полосы. Причину появления «спиц», а также их сезонную изменчивость еще предстоит объяснить ученым-планетологам.
Как и Земля, Сатурн наклонен относительно своей оси и поэтому у него тоже есть четыре времени года, хотя из-за гораздо большей орбиты гигантской планеты сезон длится примерно семь земных лет. Равноденствие происходит, когда кольца наклонены ребром к Солнцу.
Ожидается, что по мере приближения осеннего равноденствия в северном полушарии Сатурна 6 мая 2025 года спицы будут становиться все более заметными.
Возможно, «спицы» появляются из-за переменного магнитного поля планеты. Они взаимодействуют с солнечным ветром, создавая электрически заряженную среду. На Земле, когда эти заряженные частицы попадают в атмосферу, появляются полярные сияния. Ученые считают, что мельчайшие частицы ледяных колец также могут заряжаться, что временно поднимает их частицы над остальными, более крупными ледяными частицами и валунами в кольцах.
Кольцевые «спицы» впервые обнаружила миссия НАСА «Вояджер» в начале 1980-х годов. Временные, загадочные черты могут казаться темными или светлыми в зависимости от освещения и углов обзора.
