Исследователи миссии Perseverance сообщили о находках, сделанных марсоходом на Красной планете. Четыре образца скальных пород, собранных аппаратом в дельте древней реки, существенно отличаются от материалов, найденных на дне кратера Езеро.
В кратере Езеро шириной около 45 км находится дельта — это древний веерообразный объект, сформировавшийся около 3,5 млрд лет назад в месте слияния марсианской реки и озера. В первой части своей миссии Perseverance исследовал дно кратера. Собранные там породы представляли результаты древнего извержения. Они сформировались глубоко под землей из магмы и были выброшены во время вулканической активности на поверхность.
Дв места отбора проб: магматическое дно кратера (справа) и осадочная дельта реки (слева). Изображение: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
В новой части миссии марсоход перешел к изучению пород, сформировавшихся в дельте. Первые четыре образца подтверждают, что они образовались, когда частицы различных размеров оседали в водной среде. Исследователи отмечают необычайно высокое содержание органических веществ в минералах.
Новые образцы содержат класс органических молекул, пространственно коррелирующих с молекулами сульфатных минералов. Сульфаты, обнаруженные в слоях осадочных пород, могут дать важную информацию о водной среде, в которой они образовались.
Сбор образцов осадочных пород в месте «Уайлдкэт-Ридж». Изображение: NASA, JPL-Caltech, ASU, MSSS
Органические молекулы представляют собой большое количества соединений, состоящих в основном из углерода, а также, как правило, атомов водорода и кислорода. Они также могут содержать другие элементы, такие как азот, фосфор и серу. Хотя такие вещества могут формироваться и вне живой среды, наличие органики является признаком, который может свидетельствовать о наличии в прошлом жизни.
В далеком прошлом песок, грязь и соли, из которых сейчас состоит образец Уайлдкэт-Ридж, откладывались в условиях, при которых потенциально могла существовать жизнь. Тот факт, что органическое вещество было найдено в такой осадочной породе, известной тем, что здесь, на Земле, сохранились окаменелости древней жизни, важен.
Кен Фарли, исследователь миссии Perseverance из Калифорнийского технологического института в Пасадене
Собранные образцы упакованы и вместе с материалами, добытыми в других частях Марса, будут направлены на Землю в будущей миссии. Ученые надеются, что комплексное исследование образцов в земных лабораториях расскажет больше о возможном существовании жизни на Красной планете.
