Весной 2022 года, 27 марта, научная группа миссии НАСА «Люси» обнаружила спутник у астероида Полимела. Это самый маленький из троянских целей зонда. Изначально ученые планировали наблюдения транзита Полимелы перед звездой. В общей сложности, 26 команд профессиональных астрономов и любителей наблюдали путь астероида. В НАСА готовились измерить местоположение, размер и форму Полимелы с беспрецедентной точностью.
«В общей сложности 14 команд сообщили о наблюдении за мерцанием звезды, когда астероид проходил перед ней. Но когда мы проанализировали данные, оказалось, что два наблюдения отличаются от остальных, — объясняет Марк Бьюи, руководитель отдела исследований “Люси” в Юго-западном исследовательском институте. — Два астронома обнаружили объект примерно в 200 км от Полимелы. Похоже, это был спутник».
График, показывающий наблюдаемое отделение астероида Полимела от его обнаруженного спутника.
Предоставлено: Центр космических полетов имени Годдарда НАСА.
Используя данные транзита, ученые поняли, что диаметр спутника составляет примерно 5 км и вращается вокруг Полимелы. При этом, диаметр астероида составляет 27 км по самой широкой оси. Наблюдаемое расстояние между двумя телами составляло около 200 км. В соответствии с международным соглашением, спутнику не дадут официальное название, пока исследователи не определят его точную орбиту.
Используя данные затмения, ученые оценил диаметр спутника астероида Полимела.
Предоставлено: Центр космических полетов имени Годдарда НАСА
Спутник находится слишком близко к Полимеле, чтобы его можно четко наблюдать в наземные или околоземные телескопы — без помощи звезды на фоне. Поэтому когда его назовут — неизвестно. Возможно, это не произойдет раньше 2027 года. Именно тогда «Люси» приблизится к астероиду. На момент наблюдения он находился на расстоянии 770 млн км от Земли.
