Бактерии измельчают пластик до наночастиц, разлагают его и поедают углерод, показало исследование.
Американские исследователи из Северо-Западного университета обнаружили, что бактерии семейства Comamonadacae, обитающие в городских реках и системах сточных вод, способны расщеплять и усваивать пластиковые отходы. Открытие может привести к появлению заводов по переработке пластиковых отходов.
Ученые выяснили, что бактерия Comamonas testosteroni сначала измельчает пластик до наноразмерных частиц — нанопластика. Затем микроорганизмы выделяют фермент, который расщепляет пластик еще больше. Наконец, углеродное кольцо, которое входит в состав молекул пластика, бактерии используют в пищу.
Исследователи провели серию экспериментов, выращивая бактерии на пленках и гранулах полиэтилентерефталата (ПЭТ). Это один из самых распространенных видов пластика, из которого изготавливают, например, бутылки и пакеты.
Ученые наблюдали за изменениями поверхности пластика и выделили фермент, ответственный за его разложение. Эксперименты с бактериями, лишенными этого фермента, подтвердили его ключевую роль в деградации пластика.
На ПЭТ приходится до 12% мирового потребления пластика и до 50% отходов в виде микропластика в сточных водах. Это серьезная экологическая проблема из-за устойчивости материала к разложению. Способность Comamonas testosteroni уничтожать ПЭТ открывает возможность для разработки экологичных методов утилизации пластиковых отходов и очистки водоемов, заявляют ученые.
