Космический телескоп «Джеймс Уэбб» обнаружил 138 ранее неизвестных астероидов в Главном поясе между Марсом и Юпитером: некоторые из новых объектов по размеру не больше автобуса.
Группа исследователей под руководством астрономов из Массачусетского технологического института придумала новый метод поиска астероидов. Исследователи проанализировали следы оставленные крошечными объектами на десятках тысяч снимков звезды TRAPPIST — 1, которые изначально сделали для изучения атмосфер экзопланет этой системы.
Размеры найденных объектов — варьируются от длины автобуса до стадиона. Подобные объекты длиной в десятки метров — самые маленькие из когда-либо обнаруженных астероидов в этом регионе Солнечной системы. Знание того, сколько в Главном поясе астероидов разного размера поможет понять, как они менялись с течением времени в результате столкновений
Это важно для изучения эволюции Солнечной системе, говорят ученые. По словам астрофизика НАСА Тома Грина, обнаруженные объекты, вероятно, образовались в результате столкновений более крупных астероидов и со временем могут дрейфовать в направлении Земли и Солнца.
Результаты исследования также будут использованы для оценки угрозы столкновения астероидов с Землей. «Понимание размеров, количества и истории развития малых астероидов Главного пояса предоставляет важную информацию об астероидах, сближающихся с Землей, которые мы изучаем для планетарной обороны», — отметила Джесси Дотсон, астрофизик НАСА.
Американское космическое агентство продолжит изучать астероиды в инфракрасном диапазоне с помощью специализированного телескопа NEO Surveyor. Этот космический спутник будет первым инфракрасным телескопом, предназначенным исключительно для поиска потенциально опасных для Земли астероидов и комет.
