Превращение работников в «камикадзе» в колонии термитов изучили чешские ученые.
Исследователи из Института органической химии и биохимии Чешской академии наук и Чешского университета естественных наук изучили необычную защитную стратегию термитов Neocapritermes taracua. При нападении врагов рабочие термиты этого вида жертвуют собой, запуская взрывную химическую реакцию. В результате выделяется токсичная жидкость, которая обездвиживает и отравляет противника.
Изучая термитов, исследователи подробно описали принципы работы защитного механизма. Рабочие особи в течение всей своей жизни накапливают в специальных отсеках на спинах особый фермент — синюю лаказу BP76. Когда колония оказывается в опасности, старые особи разрывают этот «рюкзак».
Иллюстрация: термит и формула токсина. Изображение: Škerlová, J. et al., Structure
При этом фермент смешивается с другим веществом, хранящимся в теле термита, которое до этого момента было относительно безвредным, создавая липкую жидкость, содержащую крайне ядовитые бензохиноны. Хотя это убивает самого «камикадзе», токсин также обездвиживает или убивает нападающего.
Термиты Neocapritermes taracua могут прожить всю жизнь с этим самоубийственным грузом. Молодые особи «рабочего возраста» носят небольшое количество фермента. При этом синий «рюкзак» со временем становится больше, поскольку насекомое теряет силы. Его последняя услуга термитнику заключается в том, что он готов пожертвовать собой ради блага колонии.
