Новое исследование показало, что окаменелые деревья, случайно обнаруженные на юго-западе Англии, принадлежат к самому древнему известному лесу на Земле. Их возраст составляет 390 млн лет.
Анализ показал, что ископаемые деревья «вытеснили» древний лес Гильбоа в штате Нью-Йорк. Его возраст составляет 386 млн лет. Ранее он считался самым старым известным лесом в мире.
Считается, что в древнем лесу процветали растения, которые сейчас считаются вымершими. Они известны как кладоксилопсиды, и тесно связаны с папоротниками и сфенопсидами (хвощами). Несмотря на то, что растения похожи на пальмы, они не связаны с этим видом. У них длинный центральный стебель и отходящие ростки, похожие на листья. На самом деле это множество веточек. Высота ископаемых деревьев с кроной составляла от 2 до 4 м.
Ископаемые деревья сохранились как в виде полых стволов, заполненных осадком, так и в виде упавших бревен, которые сплющивались на протяжении многих веков. Маленькие «шрамы» на местах, где ветки прикреплялись к деревьям, все еще видны, добавил он.
Ученые наткнулись на остатки леса во время полевых исследований в песчаниковой формации Висельника, которая датируется средним девонским периодом (393–383 млн лет назад). Это четвертый геологический период палеозойской эры. Наравне со следующим каменноугольным периодом был самым продолжительным в палеозое (оба длились по 60 млн лет). В девонский период то, что сейчас является Великобританией, входило в состав континента под названием Лаврентия, расположенного чуть ниже экватора. Это значит, что лес рос в теплом и сухом климате.
Результаты исследования опубликованы в Journal of the Geological Society.
