Международная команда планетологов использовала камеру темной энергии в Межамериканской обсерватории Серро-Тололо в Чили для исследования астероидов внутренней Солнечной системы. Ученые открыли три новых потенциально опасных околоземных астероида, вращающихся между орбитами Земли и Венеры.
Исследование этой области особенно сложно, поскольку наблюдения осуществляется против света Солнца, что существенно ограничивает возможности приборов. Исследователи использовали короткие, но благоприятные условия, которые возникают во время сумерек.
Художественная иллюстрация наблюдения астероида против Солнца. Изображение: DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA/J. da Silva/Spaceengine
В результате наблюдений они открыли сразу три новых околоземных астероида: 2022 AP7, 2021 LJ4 и 2021 PH27. Первый из них движется по орбите, которая теоретически в будущем может пересечься с земной. Ширина этого астероида составляет около 1,5 км. Объекты такого размера ученые называют «убийцами планет». Несмотря на то, что в отдаленном будущем Земля и 2022 AP7 могут сблизиться, угроза остается теоретической и не наступит в ближайшие годы.
Исследователи отмечают, что за всю историю наблюдений между орбитами Земли и Венеры было найдено всего 25 астероидов. Это связано с тем, что у ученых есть только два промежутка по 10 минут на закате и рассвете для наблюдения в нужном направлении. Новые открытия стали возможны благодаря уникальной особенности камеры темной энергии.
Нужно захватывать большие области неба, потому что внутренние астероиды встречаются редко, но изображение должно быть глубоким, потому что астероиды тусклые, и вы боретесь с ярким сумеречным небом вблизи Солнца, а также с искажающим эффектом земной атмосферы.
Скотт С. Шеппард, астроном из Лаборатории Земли и планет Института науки Карнеги, соавтор открытия
