Космический телескоп «Джеймс Уэбб» исследовал верхние слои атмосферы молодой экзопланеты VHS 1256 b, расположенной в 40 световых годах от Земли. Анализ показал зернистые облака, состоящие из силикатов. Песчаные структуры находятся в постоянном движении и, как полагают исследователи, периодически проливают на поверхность планеты каменный дождь.
VHS 1256 b вращается вокруг не одной, а сразу двух звезд, но находится она примерно в четыре раза дальше от своих звезд, чем Плутон от Солнца. Такая большая дистанция приводит к тому, что свет планеты не смешивается со светом ее звезд, и исследователи могут наблюдать спектр отраженного атмосферой излучения в высокой детализации.
В верхних слоях атмосферы VHS 1256 b исследователи обнаружили силикатные облака. У этой планеты относительно небольшая гравитация по сравнению с более массивными коричневыми карликами, поэтому кремниевые облака могут подниматься выше и сохраняться в верхних слоях атмосферы, где «Уэбб» может их обнаружить и наблюдать.
Анализ спектра отраженного атмосферой планеты VHS 1256 b света. Изображение: NASA, ESA, CSA, J. Olmsted (STScI), B. Miles (University of Arizona), S. Hinkley (University of Exeter), B. Biller (University of Edinburgh), A. Skemer (University of California, Santa Cruz)
Исследование показало, что в верхних слоях атмосферы, где температура 830° С, формируются облака, состоящие как из крупных, так и из чрезвычайно мелких частиц силикатной пыли. Более мелкие частицы силикатов в его атмосфере похожи на крошечные частицы дыма, а более крупные — на очень горячие, очень маленькие частицы песка, отмечают исследователи. Они полагают, что силикаты, циркулирующие в этих облаках, периодически становятся слишком тяжелыми и проливаются дождем в глубины атмосферы планеты.
Кроме песка исследователи также обнаружили в атмосфере планеты следы воды, метана и окиси углерода и подтвердили существования в атмосфере углекислого газа. Это самое большое количество различных молекул, которые когда-либо идентифицированных одновременно на планете за пределами нашей Солнечной системы. Исследователи полагают, что дальнейшие наблюдения помогут узнать больше о каменном дожде далекой экзопланеты.
