Американская частная космическая компания Virgin Galactic объявила о старте программы коммерческих суборбитальных полетов. Окно для первого запуска «Галактика 01» будет открыто с 27 по 30 июня. В случае успеха миссии с августа рейсы будут выполняться ежемесячно.
Во время полета «Галактика 01» суборбитальная система, разработанная компанией, доставит на границу космоса исследовательскую миссию в составе экипажа из трех человек. В нее вошли представители военно-воздушных сил и Национального исследовательского совета Италии. Основная задача миссии — проведение научных экспериментов в условиях микрогравитации.
Система суборбитальных космических полетов Virgin Galactic состоит из двух элементов: самолета-носителя VMS Eve и шестиместного многоразового космического самолета SpaceShipTwo с двумя пилотами. VMS Eve стартует с обычной взлетно-посадочной полосы. На высоте около 15 км космический корабль отрывается от самолета и начинает суборбитальный полет. В течение нескольких минут пассажиры корабля находятся в условиях микрогравитации после чего SpaceShipTwo приземляется на Землю.
Суборбитальные полеты Virgin Galactic. Видео: Virgin Galactic
Перед началом коммерческих полетов Virgin Galactic провела пять испытательных полетов, последний из которых состоялся в мае этого года. В случае успеха первой миссии компания планирует отправить второй коммерческий рейс «Галактика 02» в августе этого года. После чего полеты будут осуществляться ежемесячно с космодрома Америка в Нью-Мексико. Стоимость полета для одного пассажира пока составляет $450 000.
Virgin Galactic также строит парк новых космических самолетов класса «Дельта», после запуска которых суборбитальные полеты будут осуществляться каждую неделю. По словам представителей компании, эти новые космические лайнеры должны начать работу к 2026 году.
