Исследователи из Университета Флиндерса изучили останки гигантской птицы Dynatoaetus gaffae, обитавшей в Австралии около 60 тыс. лет назад. Анализ показывает, что это был самый крупный орел Австралии и, возможно, самый большой континентальный орел в мире.
Биологи изучили останки ископаемых птиц, найденные в пещере Мейрс в Южной Австралии, и объединили новые данные с ранее обнаруженными костями, принадлежавшими этим птицам, из других пещер континента. Во время последних раскопок было найдено 28 новых костей, принадлежавших ископаемым орлам. Находка помогла воссоздать облик птиц.
Реконструированный скелет Dynatoaetus gaffae. Белым цветом отмечены найденные кости. Изображение: Ellen K. Mather et al., Journal of Ornithology
Сравнение цевки (одной из костей ноги птицы) Dynatoaetus gaffae (слева) и современного клинохвостого орла (справа). Изображение: Ellen Mather (Flinders University)
Исследователи отмечают, что размах крыльев древнего орла достигал 3 м. Кроме того, у него были гигантские когти (до 30 см в длину). С помощью этих когтей Dynatoaetus gaffae мог подхватить или убить молодого кенгуру, крупную нелетающую птицу или другие виды исчезнувшей мегафауны той эпохи, включая детенышей самого большого в мире сумчатого дипротодона (сумчатого бегемота) и гигантского песчаного варана.
По словам ученых, Dynatoaetus gaffae был таким же большим, как орел Хааста — крупнейшая известная птица, обитавшая в прошлом в Новой Зеландии. Гигантский австралийский орел — часть мегафауны континента. В прошлом Австралия была населена множеством крупных животных, которые начали вымирать в позднем плейстоцене. Последние представители мегафауны погибли после прибытия в Австралию первых людей (около 40–50 тыс. лет назад).
Открытие показывает, что это невероятное семейство птиц когда-то было гораздо более разнообразным в Австралии, и что хищники также пострадали от массового вымирания, уничтожившего большую часть мегафауны Австралии.
Эллен Мазер, палеонтолог из Университета Флиндерса и соавтор исследования
