Биологи из Массачусетского университета открыли необычный бактериофаг P74-26. Хвост этого вируса в 10 раз длиннее, чем у большинства похожих вирусов. Вирус «Рапунцель» живет в горячих источниках и охотится на одни из самых стойких бактерий на планете.
В отличие от многих вирусов, поражающих людей и животных, которые содержат только генетический материал, бактериофаги состоят из хвоста, прикрепленного к остроконечной белковой оболочке, напоминающей призму и содержащей ДНК. У большинства фагов короткие микроскопические хвосты, но длина хвоста у P74-26 составляет почти 1 мкм.
Хвосты фагов важны для прокалывания бактерий, покрытых плотным вязким веществом. Длинный хвост P74-26 позволяет этому вирусу заражать самые стойкие бактерии. P74-26 чрезвычайно стабильный бактериофаг и могут заражать бактерии, живущие в горячих источниках.
Иллюстрация вируса с уникальным длинным хвостом. Изображения: Agnello et al., Journal of Biological Chemistry
Анализ с помощью микроскопов показал, что каждый хвост фага состоит из множества небольших строительных блоков, которые собираются, образуя длинную трубку. Эти элементы могут менять форму или конформацию, взаимодействуя друг с другом. «Это изменение формы важно для того, чтобы строительные блоки подходили друг к другу и образовывали правильную структуру хвостовой трубы», — отмечают авторы исследования.
Бактериофаги представляют одну из возможных альтернатив антибиотикам для борьбы с устойчивыми микроорганизмами. Ученые полагают, что, изучая структуру этих вирусов, можно разработать более эффективные методы лечения.
