Исследователи из Йеллоустонского национального парка США проанализировали влияние заражения волков токсоплазмозом (Toxoplasma gondii) на демографические характеристики стаи и поведение волков. Данные за 26 лет показывают, что инфекция в десятки раз увеличивает вероятность того, что зараженное животное станет вожаком.
Токсоплазмоз — это паразитарное заболевание у людей и животных, которое вызывают паразиты Toxoplasma gondii. Инфицированные животные сталкиваются с поражением нервной, лимфатической и других систем организма. Предыдущие исследования показали, что в большинстве случаев у волков заболевание протекает почти бессимптомно, но есть некоторые свидетельства того, что они могут привести к увеличению беспорядочного или агрессивного поведения.
Чтобы лучше понять влияние заболевания, исследователи изучили образцы крови, взятых с 1995 по 2010 годы у более чем 200 волков, живших в Йеллоустонском национальном парке. Также ученые проанализировали записи, сделанные наблюдателями, чтобы узнать больше о любых изменениях поведения, которые могли быть очевидны у волков.
Наблюдения с камеры за волками в Йеллоустонском национальном парке
Исследователи обнаружили, что молодые инфицированные волки, как правило, покидают свои стаи раньше, чем незараженные. Инфицированные самцы на 50% чаще покидали свою стаю уже через шесть месяцев после рождения. Обычно (без инфекции) они остаются с родителями до достижения 21 месяца. Аналогичное поведение, хоть и менее выраженное наблюдалось и у самок: инфицированные волчицы на 25% чаще бросали свою стаю в 30 месяцев, а не в обычные 48.
Биологи также показали, что инфицированные самцы более чем в 46 раз чаще становятся вожаками стаи. Авторы работы предполагают, что различия в поведении связаны с воздействием паразита на мозг волков. Токсоплазмоз делает их более смелыми и менее склонными отступать, когда им бросают вызов другие.
