Исследователи впервые наблюдали для околоземного астероида звездное покрытие. Это аналог затмения, который происходит при прохождении визуально более крупного с точки зрения наблюдателя объекта перед звездой. Событие длилось всего несколько мгновений, но имеет огромное значение для исследований.
При наблюдении звездных можно получать информацию о формах и положении объектов Солнечной системы с точностью, которой невозможно достичь иным способом, объясняют ученые. Но, чтобы получить информацию, нужно очень точно рассчитать место и время события и расположить там систему наблюдения.
Наблюдения прохождения объектов перед звездами уже использовались для изучения планет Солнечной системы, их спутников и астероидов Пояса Астероидов. Но с околоземными объектами все несколько сложнее: с точки зрения наблюдателя на Земле они движутся гораздо быстрее, а потому прохождение занимает всего несколько миллисекунд.
Чтобы решить эту проблему, Европейское космическое агентство (ЕКА) реализовало проект ACROSS (Совместные исследования астероидов с помощью систематического исследования затмений). Он объединяет исследовательские институты, астрономов-любителей и обсерватории по всему миру, которые могут участвовать в наблюдениях. В качестве первой цели астрономы выбрали астероид Дидим, в спутник которого недавно врезался космический корабль НАСА.
Система Дидима и Диморфа после столкновения с миссией DART. Изображение: ASI
Несмотря на значительный объем аккумулированных ресурсов, первые попытки были неудачными, отмечают в ЕКА. Например, 25 августа, наблюдение из 25 точек в Португалии, Испании и Алжире сорвалось из-за неблагоприятных погодных условий.
Первого успеха ученые добились 15 октября в результате развертывания шести телескопов в северной Оклахоме в США. Один из них уловил затухание звезды на 0,13 с. После этого 18 октября две группы исследователей в Гренаде в Испании и в Японии наблюдали затмение, которое четко соответствовало предсказаниям.
Исследователи отмечают, что наблюдения за покрытием звезд Дедимом поможет оценить с высокой точностью, как изменились траектории астероида и его спутника в результате миссии DART, а кроме того — разработать универсальную технологию, которая подойдет для наблюдения любых околоземных объектов.
