Исследователи из Новой Зеландии обнаружили необычный фактор, который может повлиять на масштабы следующего разрушительного землетрясения в зоне субдукции Хикуранги. Речь идет об окаменелостях крошечных морских организмов, которые жили десятки миллионов лет назад.
Тщательное изучение зоны субдукции необходимо для точного предсказания землетрясений. Но ее расположение в море и глубина затрудняют этот процесс. В рамках нового исследования ученые под руководством доктора Кэролайн Бултон из Веллингтонского университета исследовали скалистый обрыв на разломе Хунгароа, который находится на окраинах зоны субдукции Хикуранги.
Тектоническая обстановка границы субдукции Хикуранги и зоны разлома Хунгароа в Торе. Иллюстрация: DOI: 10.1016/j.lithos.2022.106831
Особое внимание они уделили слоям известняка, аргиллита и алевролита на обрыве в 35 км к юго-востоку от Мартинборо. Породы использовали в качестве индикатора того, что происходило в морской зоне субдукции. Они появились между 35 и 65 млн лет назад.
Исследователи обнаружили в этих породах большое количество кальцита. Это распространенный карбонатный минерал, который, в данном случае, остался от древних одноклеточных морских организмов, в основном фораминифер, таких как планктон. Как отметили ученые, отложения кальцита из давно умерших крошечных морских организмов могут влиять на механическое взаимодействие двух огромных тектонических плит.
Если кальцит растворится в достаточно больших количествах, он ослабит разлом. Из-за этого две тектонические плиты могут мягко скользить, не вызывая заметных землетрясений на поверхности. Однако, если породы не растворятся, линию разлома заблокирует, а накопленная энергия, в конечном итоге, высвободится в виде сильного землетрясения. Вероятность того, что это произойдет в ближайшие 50 лет в зоне субдукции Хикуранги в Новой Зеландии составляет 26%. К такому выводу пришли ученые.
Зона субдукции Хикуранги является крупнейшим разломом на границе плит Новой Зеландии, проходящим у восточного побережья северного острова, где сходятся две плиты. Это место, где Тихоокеанская плита погружается под Австралийскую плиту. В этом регионе могут происходить сильные землетрясения, при этом считается возможным событие силой более восьми баллов за всю историю наблюдений.
