Ученые отметили, что обычно экзопланеты ищут только в «зоне Златовласки» (зоне обитаемости). Это то расстояние, на котором должна находиться планета от своей звезды, чтобы быть «не слишком горячей и не слишком холодной». В этой зоне нашли уже 5 000 кандидатов в экзопланеты. Но ни одна из них не похожа на Землю — у них нет необходимого количества воды.
Теперь исследователь Масахиро Икома из Национальной астрономической обсерватории Японии (NAOJ) смоделировал формирование планет вокруг красных карликов и обнаружил, что небольшой, но заметный процент этих планет, вероятно, содержит воду, что делает их похожими на Землю. Модель под названием JWST можно применить к любому участку космоса.
Слишком большое количество воды в атмосфере планеты может привести к парниковому эффекту, когда температура на поверхности становится слишком высокой, независимо от того, насколько далеко планета находится от своей родительской звезды. Это также приводит к появлению «водных миров», на которых нет суши, что устраняет одну из важных эволюционных эпох, через которую прошла жизнь на Земле. При этом на планетах, где слишком мало воды, нет важнейшего элемента жизни и они могут оказаться похожими на Марс, потерявший большую часть своей жидкости под воздействием солнечного ветра.
Ученые отметили, что только несколько процентов планет, формирующихся в зоне обитаемости, будут иметь такое количество воды, чтобы на них потенциально могла зародиться жизнь. Но это избавит научное сообщество от исследования каждого объекта по отдельности и сэкономит десятки тысяч часов.
Если эти оценки верны, то такие охотники за планетами, как TESS и PLATO, смогут найти некоторые из них до конца десятилетия. А когда их найдут, JWST сможет определить, есть ли у них вода в атмосфере.
До сих пор модели формирования планет указывали на то, что большинство планет формируются либо со слишком большим, либо со слишком малым количеством воды. Это было особенно заметно вблизи наиболее распространенного типа звезд в галактике — красных карликов.
