В НАСА раскритиковали первоначальный план, согласно которому образцы в Марса должны вернуться на Землю к 2040 году. Билл Нельсон, глава агентства, назвал его «слишком дорогим» и «неприемлемо долгим». К этому времени необходимо уже начать доставлять людей на Марс, добавил он.
Сейчас ровер Perseverance собирает образцы породы в кратере Езеро на Марсе. Миллиарды лет назад там были озеро и дельта реки. Изъятие образцов — одна из главных научных целей НАСА. Изучение нетронутого материала Красной планеты в хорошо оборудованных лабораториях по всему миру может дать ключевую информацию о Марсе. Возможно, они подскажут, была ли там жизнь в прошлом.
Агентство уже некоторое время использует архитектуру «возвращения образцов с Марса» (Mars sample-return, MSR), но неоднократные задержки и перерасход средств сделали первоначальный план непрактичным.
«Суть в том, что 11 миллиардов долларов — это слишком дорого, а не доставлять образцы до 2040 года — неприемлемо долго», — заявил глава НАСА Билл Нельсон. Эту цифру рассчитали члены независимой экспертной комиссии в сентябре прошлого года. В июле 2020 стоимость MSR составляла от $2,5 до $3 млрд.
Затем в НАСА проанализировали сентябрьские результаты и поняли, что агентство не сможет доставить образцы Perseverance на Землю до 2040 года с установленной архитектурой. Проблема в бюджетных ограничениях. Кроме того, в НАСА не хотят отказываться и от других миссий. Например, от доставки беспилотника Dragonfly к огромному спутнику Сатурна Титану.
Изначально планировалось, что Perseverance доставит образцы на посадочный модуль, а затем загрузит их в ракету Mars Ascent Vehicle (MAV). Затем она отправит образцы на орбиту Марса. Там их заберет корабль, построенный Европейским космическим агентством, и доставит на Землю.
Сейчас НАСА обратилось к инженерам Лаборатории реактивного движения — ведущему центру по роботизированным изучения планет — и к другим исследовательским центрам агентства за инновационными идеями MSR.
НАСА также готово рассмотреть идеи от представителей частных космических компаний.
