Межзвёздный объект «Оумуамуа», впервые замеченный в 2017 году, может быть не обычной кометой, а фрагментом плутоноподобной планеты за пределами Солнечной системы. Учёные утверждают, что его состав и форма указывают на редкий класс тел с оболочкой из азотного льда.
В 2017 году астрономы впервые зафиксировали странный объект с необычной траекторией — «Оумуамуа». Его скорость и путь показали, что он прилетел из-за пределов Солнечной системы. Но классификация как «межзвёздной кометы» оказалась слишком упрощённой. Новые данные говорят: этот гость больше похож на фрагмент «экзо-Плутона» — планеты с ледяной оболочкой, аналогичной Плутону.
Исследователь из Университета штата Аризона Стив Деш уверен, что речь идёт о пластах азотного льда. В отличие от типичных комет, состоящих из смеси водяного льда и горных пород, «Оумуамуа» почти целиком состоит из азота. Его форма тоже нетипична: вытянутая и лишённая привычного сферического ядра.
Учёные предполагают, что возраст объекта не превышает 500 миллионов лет. Азотный лёд быстро разрушается под воздействием космического излучения, поэтому столь свежий химический состав указывает на относительно молодую систему происхождения. Вероятное место рождения — рукав Персея в Млечном Пути.
К моменту открытия «Оумуамуа» уже потерял более 90 % своей массы. Это объясняет его замедленное движение: объект выбросила молодая звезда, а не старое гравитационное взаимодействие. При длине около 100 метров он оказался значительно меньше привычных комет диаметром в десятки километров.
Астрономы отмечают, что «Оумуамуа» не уникален. Ранее необычный состав зафиксировали у кометы C/2016 R2, а также у «C/1908 R1 Морхаус» и «C/1961 R1 Хьюмасон» — все они богаты азотом и могут быть осколками тел из пояса Койпера.
Деш считает, что подобные находки помогут лучше понять состав Плутона. Аппарат New Horizons показал, что эта карликовая планета когда-то имела толстый слой азотного льда, большая часть которого утратилась за миллиарды лет. Если «Оумуамуа» действительно является осколком экзо-Плутона, это открывает новое направление для изучения ледяных миров за пределами Солнечной системы.
