Ученые впервые нашли прямую связь между двумя знаменитыми природными объектами США — Метеоритным кратером и Гранд-Каньоном. Новое исследование показало: падение астероида привело к мощному землетрясению и спровоцировало древний оползень, оставивший следы, которые десятилетиями не удавалось объяснить.
Американские ученые установили связь между двумя геологическими символами Аризоны — кратером Бэрринджера и Гранд-Каньоном. Команда геологов доказала, что падение астероида, образовавшего кратер, вызвало землетрясение и масштабный оползень в каньоне.
Когда астероид упал в северной части штата, он оставил после себя кратер диаметром 1200 метров. Это один из самых хорошо сохранившихся ударных кратеров на Земле — благодаря сухому климату и «молодому» возрасту по геологическим меркам. Несмотря на сравнительно небольшой размер, последствия удара были далеко не локальными.
По данным учёных, удар вызвал землетрясение, которое прокатилось по региону и могло вызвать резкий сдвиг пород в 160 километрах от эпицентра — в районе Гранд-Каньона. Мощность сейсмической волны оценили в 5,2 балла. Даже ослабев до 3,3, она была способна обрушить скальные массивы и поднять воду на высоту 20-этажного дома.
На стенах каньона до сих пор видны обломки, появление которых десятилетиями не удавалось объяснить. Геолог Тор Карлстром и его отец, профессор Университета Нью-Мексико Карл Карлстром, изучали пещеры в каньоне, в том числе знаменитую пещеру Стэнтона. Там хранятся следы жизни древних людей и животных, а также крупные фрагменты древесины, которые оказались на высоте, куда обычное половодье добраться не могло.
По словам Карлстрома, для того чтобы древесина оказалась на такой высоте, уровень воды должен был подняться как минимум в 10 раз выше любых известных наводнений последних тысячелетий. В пещерах нашли и следы бобров — на высоте 37 метров над современной рекой.
Эти находки заставили ученых вернуться к старой гипотезе о так называемом палеоозере Нанковип. Согласно ей, в каньоне образовалась плотина, перекрывшая реку Колорадо и вызвавшая накопление воды. Это озеро могло существовать тысячи лет — пока оползень не разрушил преграду, вызвав катастрофический поток.
Ранее древесину из пещер датировали 35 000–43 500 лет назад, но результаты вызывали сомнения. Новое радиоуглеродное датирование, выполненное сразу в двух независимых лабораториях, показало возраст около 55 600 лет. Это совпадает с предполагаемой датой удара метеорита.
Результаты исследования впервые показали: кратер Бэрринджера и оползень в Гранд-Каньоне — звенья одной цепи. Землетрясение от падения астероида было достаточно сильным, чтобы раскачать породы на другом конце штата. В нестабильных слоях скал это вызвало гигантский оползень, чьи следы ученые до сих пор находят в виде древесных обломков и каменных завалов.
Теперь у исследователей появилась цель — реконструировать эту древнюю катастрофу по всем доступным следам, от спутниковых снимков до анализов осадков. Связь между двумя достопримечательностями Аризоны больше не кажется случайной.
Результаты исследования опубликованы в Geology.
