Предложенный метод точной оценки подойдет для оценки скорости вращения не только Урана, но и планет за пределами Солнечной системы. Исследование опубликовано в журнале Nature.
Международная группа астрономов проанализировала данные космического телескопа «Хаббл» с 2011 по 2022 год и установила, что Урану требуется 17 часов, 14 минут и 52 секунды для совершения полного оборота вокруг своей оси. Эта оценка на 28 секунд больше полученной ранее на основе данных межпланетной станции «Вояджер — 2».
Для уточнения продолжительности суток на Уране астрономы отслеживали движение полярных сияний. Наблюдая за свечением в атмосфере планеты, ученые точно определили положение магнитных полюсов и вычислили период вращения с беспрецедентной точностью.
Полярные сияния на Уране. Изображение: ESA/Hubble, NASA, L. Lamy, L. Sromovsky
Предыдущая оценка, полученная в 1986 году во время пролета зонда «Вояджер 2» мимо Урана, составляла 17 часов, 14 минут и 24 секунды. Эта цифра стала основой для расчетов, включая определение координат на поверхности планеты и картирование ее особенностей. Однако несколько секунд погрешности быстро сделали систему координат неточной, что сделало невозможным отслеживание магнитных полюсов планеты с течением времени.
Новые данные помогут создать надежную систему координат для планеты на десятилетия. Ее можно использовать при планировании будущих космических миссий к ледяному гиганту, в частности, при расчете орбитальных траекторий и выборе подходящих мест для входа зондов в атмосферу планеты.
Кроме того, метод измерения периода вращения, основанный на отслеживании полярных сияний, может быть применен не только к Урану, но и к другим небесным телам, обладающим магнитным полем и полярными сияниями, включая экзопланеты.
