Астрономы впервые обнаружили двойную систему белых карликов, которым суждено столкнуться и взорваться как сверхновая типа 1a. Исследование опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Астрономы из Университета Уорика обнаружили массивную пару белых карликов всего в 150 световых годах от Земли. Эти две звезды находятся на пути к столкновению, чтобы взорваться как сверхновая типа 1a. Хотя ученые давно предполагали, что такие космические взрывы, как правило, возникают в двойных системах белых карликов, до сих пор ни одну из них не удавалось наблюдать.
Обнаруженная система — самая массивная из когда-либо подтвержденных в своем классе: ее общая масса в 1,56 раза больше, чем у Солнца. При такой величине столкновение и последующий взрыв считаются неизбежными. Сейчас белые карлики медленно вращаются по спирали друг вокруг друга, совершая один оборот более чем за 14 часов.
Моделирование взрыва двойной системы белых карликов. Видео: Dr. Ruediger Pakmor, Scientific Staff, Max Planck Institute for Astrophysics
Со временем звезды будут сближаться: непосредственно перед взрывом сверхновой они будут совершать полный оборот всего за 30-40 секунд. Впрочем, жителям Земли беспокоиться не стоит: по оценке, взрыв произойдет не раньше чем через 23 млрд лет. Если бы наша планета дожила до этого момента, сверхновая выглядела бы как необычайно яркая точка на ночном небе: примерно в 10 раз ярче полной Луны и в 200 000 раз ярче Юпитера.
При столкновении произойдет редкий и сложный механизм — четверная детонация. При сближении один из карликов начнет перетягивать материю на себя. Эта масса вызовет взрыв сначала на его поверхности, а затем — в ядре. Выброшенное вещество столкнется со вторым карликом, вызвав такие же взрывы у него — сначала на поверхности, а затем внутри.
Сверхновые типа 1a — особый класс космических взрывов, которые астрономы используют как «стандартные свечи» для измерения расстояний во Вселенной. Эти сверхновые возникают, когда белый карлик набирает критическую массу и больше не может противостоять собственной гравитации. Долгое время считалось, что такие события, как правило, происходят в двойных системах, но до сих пор это оставалось лишь гипотезой.
Исследование продолжается. Ученые надеются найти и другие подобные пары, чтобы лучше понять механизмы этих редких, но крайне важных для космологии событий.
