Авторы нового исследования считают, что загадочные «ореолы» скал, окружающие трещины в марсианском кратере, могут состоять из богатых водой опалов.
Согласно новым данным марсохода НАСА Curiosity, дно древнего высохшего озера на Марсе может быть покрыто опалом. Помимо того, что они придают потрескавшейся поверхности марсианского кратера Гейла красивый блеск, опалы могут свидетельствовать о том, что вода и горная порода взаимодействовали под марсианской поверхностью гораздо позже, чем считалось ранее. Это меняет представление ученых о существовании микробной жизни.
Вода влияет на жизнь, какой мы ее знаем. Поэтому ученые часто сосредотачиваются на ее поиске в изучении других планет. На «высохшем» Марсе нет толщи воды, поэтому ученые ищут ее геологические признаки, которые указывают на ее существование в прошлом. Один из них нашли вокруг разломов на марсианской поверхности. Некоторые из них окружают «ореолы» более светлой породы. Ученые выяснили, что они богаты опалом. Примечательно, что для образования этого драгоценного минералоида богатые кремнеземом породы должны взаимодействовать с водой.
В рамках нового исследования эксперты изучили обширный архив изображений марсохода Curiosity и обнаружили, что ореолы, богатые опалом, очень распространены. Скорее всего, они находятся по всему кратеру Гейла, древнему дну озера шириной 154 км, которое Curiosity исследовал с момента начала миссии в 2012 году.
«Новый анализ архивных данных показал поразительное сходство между всеми ореолами разломов, которые мы наблюдали намного позже в ходе миссии, — заявил Трэвис Габриэль, ведущий автор исследования и физик-исследователь из Геологической службы США. — Увидеть, что эти сети разломов были настолько распространены и, вероятно, переполнены опалом, просто невероятно».
Геологи изучили старые снимки Curiosity вокруг кратера Гейла, и заметили на одной фотографии, сделанной намного раньше в ходе миссии, светлый ореол скалы, окружающий разлом. Он выглядел почти так же, как обнаруженные совсем недавно. Данные прибора Curiosity ChemCam, который анализирует породы с помощью изображений и спектрометрии, показали — недавно изученные легкие породы, вероятно, содержали богатые кремнеземом опалы.
Чтобы подтвердить химический состав этих пород, эксперты провела дополнительный анализ другого набора ореолов разломов в еще одном месте внутри кратера — буровой площадке Лубанго. Здесь ученые использовали инструмент динамического альбедо нейтронов (DAN) Curiosity, который измеряет нейтроны, выбитые с поверхности Марса космическими лучами, которые постоянно бомбардируют Марс. Они замедляются в присутствии водорода, который является одним из основных компонентов воды. Когда DAN обнаруживает более высокую долю медленных нейтронов, это означает, что в данной области больше водосодержащих пород (таких как опал).
На участке Лубанго результаты DAN подтвердили — более светлые ореолы на земле действительно содержат опал, как и в других местах вокруг кратера Гейла. Эти данные, наряду с фотографиями ореолов разломов, сделанными намного раньше в ходе миссии, что «вода была повсюду» в кратере Гейла в более поздней истории.
