Новый анализ марсианской пыли показал, что Красная планета приобрела свой цвет во влажных условиях, а не в сухих, как считалось раньше. Это открытие меняет представления ученых о древнем Марсе и его климате.
Марсианская пыль приобрела красный оттенок не так, как думали ученые. Новое исследование показало, что его источником стал ферригидрит — содержащий воду оксид железа, который образуется в холодной воде. Эти данные опровергают прежнюю теорию, согласно которой Марс порыжел после исчезновения воды.
Раньше считалось, что марсианскую поверхность покрывает ржавчина, образовавшаяся в сухих условиях. Ученые полагали, что марсианский ветер миллиарды лет разносил по планете частицы железных минералов, из-за чего она приобрела свой цвет. Однако новое исследование показало, что главную роль в этом процессе сыграла вода.
Ученые воссоздали марсианскую пыль в лаборатории и обнаружили, что ее состав лучше всего объясняется присутствием ферригидрита. Этот минерал быстро образуется в холодной воде и мог появиться на Марсе в эпоху, когда на его поверхности еще существовали водоемы.
Анализ данных орбитальных аппаратов и марсоходов подтвердил, что ферригидрит, смешанный с базальтовой пылью, лучше всего соответствует минеральному составу планеты. Это означает, что ржавчина покрыла Марс, когда на нем еще была вода, а значит, жидкая вода могла быть более распространена, чем считалось.
Поскольку вода — ключевой фактор для жизни, это открытие усиливает аргументы в пользу существования древней марсианской микробной экосистемы.
