Система колец объясняет загадочное аномальное расположение ударных кратеров на поверхности Земли.
Исследователи из Университета Монаша выдвинули гипотезу, что примерно 466 млн лет назад у Земли могла быть система колец, подобная той, что окружает Сатурн. Существование осколков астероида на орбите объясняет загадочное расположение ударных кратеров, образовавшихся в результате интенсивной метеоритной бомбардировки в ордовикский период.
Исследователи проанализировали расположение 21 астероидного ударного кратера, сформировавшихся в эту эпоху — около 450 млн лет назад. Удивительно, но эти кратеры локализованы в пределах 30° от экватора, хотя свыше 70% континентальной коры Земли расположено за пределами этой зоны.
Аномалию объясняет модель, в которой астероид близко подлетел к Земле. Когда космический камень прошел в пределах Роша Земли, он распался из-за приливных сил, образовав кольцо обломков вокруг планеты.
На протяжении миллионов лет метеориты из этого кольца постепенно падали на Землю, создавая всплеск ударов, следы которых сохранились в геологической летописи. Это объясняет не только распределение кратеров, но и аномальное содержание метеоритных обломков в осадочных породах того периода.
Открытие важно для понимания климатического прошлого Земли. Исследователи предполагают, что кольца отбрасывали на планету, блокируя солнечный свет и отбрасывали тень над планетой, вызывая глобальное похолодание. Это объясняет обледенение в конце ордовикского периода.
Ученые использовали сложные методы анализа, включая ГИС-технологии, чтобы определить геологически подходящие регионы для сохранения кратеров на разных континентах. Статистический анализ показал, что вероятность случайного образования кратеров ордовикского периода в экваториальной зоне крайне мала.
