Международная группа палеонтологов изучила необычно хорошо сохранившуюся находку. Исследователи обнаружили во рту у нового вида ископаемого птерозавра — Balaenognathus maeuseri — более 400 зубов, напоминающих китовый ус. Палеонтологи полагают, что это животное ходило по болотам, подобно цапле и черпало клювом воду. Лишняя жидкость легко проходила сквозь сетчатые зубы, а креветки оставались во рту динозавра.
Исследователи отмечают, что скелет нашли в мелкослоистом известняке, который прекрасно сохраняет окаменелости, на территории шахты в Баварии. Исследование показало, что челюсти птерозавра длинные и усеяны маленькими тонкими крючковатыми зубами с крошечными промежутками между ними. Длинная челюсть изогнута вверх, как у кулика шилоклювки, но на конце расширяется подобно клюву современной болотной колпицы.
Balaenognathus maeuseri на ультрафиолетовом изображении (слева) и реконструированном рисунке (сверху). Изображения: David M. Martill et al., Paläontologische Zeitschrift
Палеонтологи говорят, что некоторые зубы Balaenognathus maeuseri уникальны для птерозавров. У ряда из этих зубов на конце есть специальный крючок, который, как полагают ученые, использовался для ловли крошечных креветок. Птерозавр проверял этими крючками, что добыча попала в горло, а не застряла между зубов.
На основе анализа строения животного и его челюсти палеонтологи пришли к выводу, что Balaenognathus maeuseri использовал непривычный для родственных ему видов способ питания. Он двигался по заболоченной почве, использовал клюв как ложку для зачерпывания жидкости, а затем — зубы, чтобы просеять воду и забрать добычу.
Крючки на зубах Balaenognathus maeuseri. Изображение: David M. Martill et al., Paläontologische Zeitschrift
