Электрические поля во время землетрясения вытягивают золото из жидкости и откладывают его на кварце, показало исследование.
Процесс формирования крупных золотых самородков на протяжении десятилетий озадачивал исследователей. В лабораторных экспериментах канадские геофизики из Университета Монаша показали, что сейсмические силы, создаваемые землетрясениями, могут привести к нужному результату.
Золотые самородки обычно находят в кварцевых жилах глубоко под землей. Кристаллы этого материала отличаются пьезоэлектрическими свойствами. Это означает, что когда кварц подвергается напряжению, он может вырабатывать электричество.
Ученые погрузили образцы кварца в воду, содержащую растворенное золото, а затем подвергли кварц механическим напряжениям, имитирующим условия, возникающие во время землетрясения. Эксперимент показал, что напряжение от сейсмических волн создавало электрические поля достаточной мощности, чтобы извлечь золото из окружающей жидкости и поместить его на поверхность кварца.
Результаты исследования помогают объяснить давнюю загадку геологии. В недрах земли встречаются жидкости, несущие золото. Но обычно они содержат лишь крошечные количества драгоценного металла — около одной части на миллион. При таких низких концентрациях образование крупных самородков, кажется, практически невозможным. Однако под действием электричества золото может концентрироваться на поверхности кварца.
Понимание условий, которые приводят к образованию самородков, может иметь практическое применение в золотодобыче. Если ученые смогут идентифицировать маркеры на поверхности Земли, указывающие на прошлую сейсмическую активность и наличие пьезоэлектрического кварца, они смогут точнее определять потенциальные залежи золота.
