Прекрасно сохранившееся крошечное ископаемое открывает возможности для исследования эволюции членистоногих кембрийского периода, заявляют ученые.
Исследователи выяснили, как развивался мозг самой большой группы животных, обнаружив останки микроскопического существа, жившего полмиллиарда лет назад. Ископаемую личинку Youti yuanshi, одного из самых ранних предков современных насекомых, пауков, крабов и многоножек, палеонтологи обнаружили в горной породе в провинции Юньнань в Китае.
Внутренние системы, сохранившиеся в ископаемой личинке. Изображение: Durham University
Особенность окаменелости — то, что внутренние органы крошечной личинки, размером не больше макового зерна, сохранились в исключительном качестве. С помощью синхротронной рентгеновской томографии ученые из Университета Дарема создали трехмерные изображения миниатюрных участков мозга, пищеварительных желез, примитивной кровеносной системы и даже обнаружили следы нервов в примитивных конечностях и глазах личинки.
Когда я увидел удивительные структуры, сохранившиеся под кожей (личинки, прим. «Хайтек»), у меня отвисла челюсть — как эти сложные особенности могли избежать распада и все еще существовать полмиллиарда лет спустя?
Мартин Смит, соавтор исследования из Даремского университета
Неизвестно, что обеспечило такую удивительную сохранность ископаемого, но анализ показал, что в какой-то момент после смерти мягкие ткани были заменены фосфатом и сохранились в камне. Исследователи полагают, что в воде, должно быть, были более высокие уровни фосфора, которые предоставили сырье для преобразования клеток личинки в фосфатные минералы.
Исключительная сохранность позволила изучить анатомию ранних членистоногих. Например, ученые обнаружили признаки того, что мозг животных становился более сложным во времена Y. yuanshi.
В частности, у личинки обнаружили предковую область мозга «протоцеребрум», которая в процессе эволюции сформирует выступ головы членистоногого с различными придатками, такими как антенны, ротовые органы и глаза. Такое сложное строение позволило животным вести широкий спектр образов жизни и стать доминирующими организмами в кембрийских океанах.
