Гравитационная обсерватория LIGO 29 мая 2023 года зафиксировала необычный сигнал от слияния двух объектов. Тщательный анализ показал, что он был вызван слиянием нейтронной звезды с неизвестным компактным объектом, скорее всего, сравнительно легкой черной дырой. Масса этого объекта попадает в «разрыв масс» между самыми тяжелыми нейтронными звездами и самыми легкими черными дырами и составляет всего несколько солнечных масс.
29 мая 2023 года детектор LIGO наблюдал гравитационную волну GW230529, которая была определена как кандидат в слияние нейтронной звезды и черной дыры. На основе анализа исследователи определили, что столкновение произошло примерно в 650 млн световых лет от Земли. Однако невозможно точно сказать, где произошло слияние, поскольку в момент сигнала научные данные записывал только один детектор гравитационных волн.
GW230529 возник в результате слияния двух относительно компактных объектов: масса первого в 1,3–2,1 раза превышает солнечную, а второго — в 2,6–4,7 раза. Являются ли рассматриваемые объекты нейтронными звездами или черными дырами, невозможно с уверенностью определить только на основе гравитационно-волнового анализа. Но, основываясь на всех известных свойствах двойной системы, исследователи предполагают, что более легкий объект — нейтронная звезда, а более тяжелый — черная дыра.
Уже около 30 лет исследователи обсуждают, существует ли разница в массах, которая отделяет самые тяжелые нейтронные звезды от самых легких черных дыр. Теперь ученые впервые обнаружили объект, масса которого приходится именно на пограничную область. Общая теория относительности Эйнштейна предсказывает, что нейтронные звезды ограничены массой примерно в три раза больше солнечной. Однако точное значение максимальной массы, которую может иметь нейтронная звезда перед коллапсом в черную дыру, пока неизвестно.
