Астрономы впервые за десятилетие открыли новые спутники ледяных гигантов Солнечной системы: один у Урана и два у Нептуна. Это самые крошечные известные спутник нашей системы, и они подтверждают давнюю теории о спутниках у планет, расположенных в ее внешней части.
Исследователи из Научного института Карнеги обнаружили крошечные спутники с помощью телескопа Магеллан в Чили и подтвердили их с помощью нескольких других крупных телескопов по всему миру. «Мы заглянули примерно в четыре раза глубже, чем кто-либо прежде, — говорит Скотт Шеппард, соавтор исследования. — Эти луны находятся на грани наших возможностей — они всего лишь слабые, слабые точки света».
Как правило, максимальная выдержка при поиске лун составляет около 5 минут. После этого изображение станет переэкспонированным и на нем уже ничего не получится рассмотреть, объясняют авторы открытия. Ученые обошли эту проблему, сделав множество таких пятиминутных изображений подряд, часами наблюдая, а затем объединяя темные части изображений. Это позволило им обнаружить тусклые точки света, исходящие от самых тусклых и маленьких спутников, обнаруженных у планет.
Cпутник Урана S/2023 U1. Изображение: Scott Sheppard, Carnegie Science
Новая луна Урана предварительно называется S/2023 U1, но позже ей будет присвоено имя персонажа пьесы Шекспира, чтобы оно соответствовало другим спутникам планеты. Диаметр этого спутника всего около 8 км, и он совершает оборот вокруг планеты за 680 земных дней.
Одно из новых лун Нептуна называется S/2021 N1, но позже получит название из греческой мифологии. Ее диаметр составляет около 14 км, а оборот вокруг планеты занимает около 27 земных лет. Орбита спутника находится на самом большом расстоянии от планет среди всех известных лун системы. Также S/2021 N1 — самый тусклый спутник.
Более яркая и крупная луна, обнаруженная на орбите Нептуна, называется S/2002 N5. Впервые ее наблюдали более 20 лет назад, но потеряли прежде, чем астрономы смогли подтвердить ее орбиту, и снова наблюдали только теперь. Орбита каждой из трех новых лун совпадает с орбитами одного из других спутников планет. Эти «попутчики» образуют небольшие группы, которые вращаются вместе. Каждая из них, вероятно, сформировалась, когда в хаосе ранней Солнечной системы распалась более крупная луна.
