Оказалось, что большинство постоянно затененных областей Луны (permanently shadowed regions, PSR), долгое время считавшихся древними резервуарами водяного льда, намного моложе, чем предполагалось ранее.
«Это пересматривает не только наше понимание геологии Луны, но и то, где и сколько льда мы можем найти», — объяснил автор исследования. Результаты исследования имеют далеко идущие последствия, особенно для будущих миссий, направленных на использование лунного льда в качестве потенциального ресурса жизнеобеспечения и производства топлива.
Одним из интригующих элементов новой работы является его соответствие важному исследованию, опубликованному в прошлом году группой французских ученых. Более ранняя работа обеспечила полное понимание того, как расстояние между Землей и Луной менялось с течением времени. Шоргхофер отметил, что, узнав об этом предыдущем исследовании, он сразу же осознал его далеко идущее влияние на поиски лунного льда и начал свою работу.
Есть распространенное мнение, что древнюю Луну бомбардировали кометы, несущие воду. Также на ней была вулканическая активность, что привело к образованию льда 4,5 млрд лет назад. Однако новое исследование показало, что PSR начали формироваться только около 3,4 млрд лет назад. «Вода, которую мы находим сегодня в полярных регионах, не может быть с первых дней существования Луны. Наши данные показывают, что средний возраст PSR составляет не более 1,8 млрд лет. На Луне нет древних резервуаров водяного льда», — объясняет ученый.
Водяной лед на Луне уже давно считается важнейшим элементом поддержания жизни человека во время длительного пребывания на Луне и даже источником топлива для космических кораблей. Считалось, что PSR, регионы, которые вечно закрыты от солнечного света, на протяжении миллиардов лет удерживали лед. Эти темные карманы были основным объектом внимания различных исследовательских миссий.
