Пилотируемый демонстрационный самолет HY4 компании H2FLY, оснащенный силовой установкой на водородно-электрических топливных элементах, прошел летные испытания. Для движения легкое воздушное судно использует водород, охлажденный криогенной установкой до жидкого состояния.
Немецкая компания H2FLY выполнила четыре полета на жидком топливе из аэропорта Марибора в Словении. Максимальное время полета превысило 3 ч. Результаты испытания подтвердили безопасность и эффективную работу двигателя, заявили представители компании. Переход с газообразного на жидкое топливо увеличил максимальную дальность полета HY4 в два раза: с 750 до 1 500 км.
В испытательном самолете пилот сидит в правой части фюзеляжа, а левую часть занимает изолированная топливная система. В центральной гондоле между двумя частями размещена электрическая двигательная установка, которая приводит самолет в движение.
Жидкий водород — это чистое топливо, которое при сгорании не выделяет ничего, кроме воды. Его можно пропускать через топливный элемент для немедленной выработки энергии для электродвигателей. Водород в 2,8 раз превосходит авиакеросин по энергоэффективности (при сгорании идентичного по массе количества топлива выделяется больше энергии).
Но у топлива есть несколько недостатков. Во-первых, объем топливного бака больше по объему. А, во-вторых, для поддержания жидкого состояния водорода нужна криогенная установка: при нормальных условиях он закипает и испаряется при температуре — 253 °C. Кроме того, газ взрывоопасен.
Первые эксперименты с криогенной авиацией проводил СССР: 15 апреля 1988 года в небо поднялся самолет Ту — 155, один из трех двигателей которого работал на водородном топливе. Но позже проект переориентировали на сжиженный газ и полет исключительно на жидком водороде до сих пор не проводился.
После демонстрации компания H2Fly продолжит работу для масштабирования технологии. Инженеры планируют использовать двигательную установку для региональных авиалайнеров вместимостью от 20 до 80 мест, способных летать на расстояние до 2 000 км.
