Тибетская империя была самой высокогорной в мире, располагаясь на высоте более 4 000 метров над уровнем моря. Она процветала в период с 618 по 877 год нашей эры и занимала территорию площадью примерно 4,6 млн км², находясь одновременно в Восточной и Центральной Азии, простираясь до северной Индии.
Учитывая враждебные условия для роста населения, включая гипоксию, когда концентрация кислорода на 40% ниже, чем на уровне моря, невероятно, что империя процветала. Однако ее крах в IX веке остается загадкой. Авторы нового исследования, опубликованного в журнале Quaternary Science Reviews, пришли к выводу, что причина — в климатическом кризисе.
Чжитун Чен из Института исследования Тибетского нагорья, Китай, и его коллеги использовали геологические данным озерных отложений, чтобы выяснить, как изменилась окружающая среда 12 веков назад. В отложениях пресноводного озера компании Xardai Co сохранились остатки микроскопических одноклеточных водорослей, известных как диатомовые.
Исследовательская группа отметила значительное изменение от планктонных разновидностей (те, которые дрейфуют внутри водоема, обычно ближе к поверхности) к бентосным формам (живущим вблизи дно озера). Они интерпретировали это как последствия перехода к более засушливым условиям и снижению уровня воды в озере.
Данные о том, что раньше в озере был высокий уровень воды позволяет предположить, что теплые и влажные условия преобладали во время расцвета Тибетской империи около 600–800 гг. н.э., прежде чем наступила сильная засуха, совпавшая с распадом империи ок. 800-877 гг. н.э.
Авторы исследования связывают засуху с вероятностью неурожая, и, как следствие, социальных волнений среди населения, а также к религиозным и политическим проблемам. Это, в итоге, и могло привести к упадку империи.
