Двойной космический аппарат STEREO запустили 25 октября 2006 года с авиабазы на мысе Канаверал во Флориде. Он состоит из двух зондов — STEREO-A и STEREO-B.
В первые годы после запуска миссия из двух космических аппаратов достигла знаковой цели: обеспечить первый стереоскопический или многоперспективный вид нашей ближайшей звезды. А 6 февраля 2011 года миссия достигла еще одной вехи: STEREO-A и -B достигли 180-градусного разделения на своих орбитах.
Впервые человечество увидело Солнце как полную сферу.
«До этого мы были “привязаны” к линии Солнце-Земля и видели только одну сторону звезды за раз. STEREO дал нам представление о Солнце как о трехмерном объекте», — рассказала Лика Гухатхакурта, ученый программы STEREO в штаб-квартире НАСА в Вашингтоне, округ Колумбия, в блоге НАСА.
Во время пролета Земли STEREO-A объединится со STEREO-В и будет работать как стереоскопическое зрение. Оно позволяет извлекать 3D-информацию из двумерных или плоских изображений. Так работают два глазных яблока, создавая восприятие глубины. Мозг сравнивает изображения с каждого глаза, и небольшие различия между этими изображениями показывают, какие объекты находятся ближе или дальше.
STEREO-A обеспечит именно такой 3D-просмотр, синтезируя ракурс Солнечно-гелиосферной обсерватории НАСА и Европейского космического агентства (SOHO) с обсерваторией солнечной динамики НАСА (SDO). Более того, расстояние STEREO-A от Земли меняется на протяжении всего пролета, оптимизируя его стереозрение для солнечных объектов разного размера в разное время. Будто ученые корректируют фокус на телескопе шириной в несколько миллионов километров.
