Немецкие палеонтологи из Тюбингенского университета и Зенкенбергского центра эволюции человека обнаружили самые ранние следы людей (Homo) в Германии и, возможно, вообще в Европе. Отпечатки были оставлены гейдельбергским человеком (Homo heidelbergensis) около 300 тыс. лет назад.
Один из отпечатков древних людей. Изображения: Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment
Находки были сделаны при проведении раскопок в палеолитическом комплексе недалеко от города Шенинген в Нижней Саксонии. Исследователи обнаружили следы оставленные тремя разными людьми, а также отпечатки лап древних животных того времени. В совокупности находки позволяют восстановить облик экосистемы эпохи палеолита.
Художественная иллюстрация среды обитания гейдельбергских людей. Изображения: Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment
В редком березово-сосновом лесу с подлеском из трав находится озеро длиной в несколько километров и шириной в несколько сотен метров. На его илистых берегах собирались стада слонов, носорогов и парнокопытных, чтобы попить или искупаться. Эта же территории привлекала внимание гейдельбергских людей.
Исследователи полагают, что два из трех человеческих следов принадлежали детям или молодым людям, третий — более взрослому человеку. Исследователи полагают, что группы вымершего вида людей обитали на берегах мелководных рек и озер. В зависимости от сезона вокруг озера им были доступны растения, фрукты, листья, побеги и грибы.
Отпечаток ископаемого слона (слева) и носорога (справа). Изображения: Senckenberg Centre for Human Evolution and Palaeoenvironment
Помимо человеческих отпечатков исследователи также обнаружили серию следов (до 55 см в размере) вымерших прямобивневых лесных слонов (Palaeoloxodon antiquus). Это были крупнейшие наземные животные того времени, масса взрослых самцов которых достигала 13 т. Кроме того, один след принадлежал носорогу либо вида Stephanorhinus kirchbergensis либо hemitoechus. Вне зависимости от принадлежности к конкретному виду — это древнейший след носорога в Европе.
