Группа палеонтологов под руководством Королевского музея Онтарио обнаружила ископаемые останки плавающих медуз в породах кембрийского периода. Анализ большого количества сохранившихся образцов показывает, что плавающие медузы с типичным колоколообразным телом эволюционировали более 500 млн лет назад.
Исследователи проводили анализ ископаемых останков найденных в Сланцах Берджес на западе Канады. Это уникальная горная формация: в древних породах широко представлены останки флоры и фауны кембрийского периода. Исследователи обнаружили в этой формации 182 сохранившихся экземпляров медуз Burgessomedusa phasmiformis.
Фото: Desmond Collins, Royal Ontario Museum
Фото: Jean-Bernard Caron, Royal Ontario Museum Burgessomedusa phasmiformis в породах из Сланцев Берджес. Изображения: Royal Ontario Museum
Найденные ископаемые отличаются хорошей сохранностью внутренней анатомии и щупалец, причем некоторые экземпляры достигают более 20 см в длину. Эти детали позволяют классифицировать Burgessomedusa как раннего представителя подтипа Medusozoa. Исследователи показали, что представители этого вида могли свободно плавать и ловить добычу с помощью крупных щупалец.
Медузы — это одна из фаз жизненного цикла стрекающих из подтипа Medusozoa. Для этих животных характерно чередование бесполого размножения в фазе полипов и полового размножения в фазе медуз. Стрекающие или книдарии — одна из старейших групп животных, в которую также входят кораллы и морские анемоны. Но отследить медуз из-за их водянистой структуры до сих пор было крайне трудно.
Обнаружение таких невероятно хрупких животных, сохранившихся в слоях горных пород на вершинах этих гор, — это удивительное открытие. Burgessomedusa усложняет кембрийские пищевые сети. Подобно аномалокарисам, которые жили в той же среде, эти медузы были эффективными плавающими хищниками.
Жан-Бернар Карон, соавтор исследования
