Ученые разработали новый метод поиска соединений углерода в космосе, аналогичный поиску нефти на Земле. Результаты опубликованы в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Алифатические углеводороды, которые присутствуют в некоторых молекулах нефти, необходимы для живых организмов. Они представляют особый интерес для изучения межзвездной среды.
Ранее ученые создали лабораторные аналоги углеродистой межзвездной пыли, имитируя условия космической среды в лаборатории Университета Нового Южного Уэльса в Австралии. Затем они измерили коэффициент поглощения алифатических углеводородов в них и объединили его с данными наблюдений телескопа UKIRT на Гавайях. В итоге, исследователи обнаружили большое количество алифатического углеводородного материала, заключенного в пыли межзвездного пространства.
Теперь ученые внедрили новый метод наблюдения, чтобы нанести на карту количество алифатических углеводородов через пыльные линии обзора в центр Млечного Пути, а затем применили этот метод к другому полю в галактическом диске. В итоге, карты показали распределение углеводородов в межзвездной среде. Оказалось, что не менее 20% космического углерода скрыто в маслянистой составляющей межзвездной пыли. Это делает его важным резервуаром органического материала в галактическом диске. Метод можно улучшить с помощью космического телескопа Webb.
Между звездами находится огромное количество межзвездного газа и пыли, которая может содержать соединения углерода. Этот материал ученые называют углеродистой межзвездной пылью и он — важный резервуар органического материала в космосе. Непрерывный круговорот вещества между звездами и газа в межзвездной среде Галактики «доставляет» органические молекулы во вновь формирующиеся планетарные системы.
Считается, что особый подкласс органических молекул, известный как пребиотические молекулы, играет важную роль в формировании жизни на Земле. Скорее всего, они сохранились в углеродистой межзвездной пыли, собранной вместе в планетезималях на ранней стадии формирования планет. Химический состав показывает, насколько среда планеты подходит для формирования жизни. Поэтому важно понять жизненный цикл углеродистой межзвездной пыли для дальнейшего изучения этой возможности.
Для этого ученые используют молекулы углеводородов — подгруппу органических молекул. Алифатические и ароматические углеводороды — молекулы, содержащие цепочки и/или кольца атомов углерода, — составляют важную часть сырой нефти на Земле, которая образовалась под земной корой из остатков живых организмов.
