Согласно новому исследованию, старейший ледник в мире скрывается недалеко от золотых приисков Южной Африки. Ледниковым отложениям, которые проанализировали ученые, 2,9 млрд лет. Результаты исследования опубликованы в журнале Geochemical Perspectives Letters.
Для своего исследования ученые изучили месторождения сланца и проанализировали образцы керна с полевых участков на северо-востоке Южной Африки. Они являются частью супергруппы Понгола — последовательности вулканических и осадочных пород, которые появились в мезоархейскую эпоху — от 3,2 до 2,8 млрд лет назад.
«Мы обнаружили хорошо сохранившиеся ледниковые отложения недалеко от золотых приисков Южной Африки, — рассказал соавтор исследования Илья Биндеман, профессор изотопной геохимии и вулканологии Орегонского университета. — Это одна из немногих областей, которые остаются довольно нетронутыми и неизменными с момента формирования ранней Земли».
Для исследования ученые собрали образцы осадочных пород в поле из Каапвааль Кратона — древней скалы на юго-востоке Южной Африки. В ней геологи обнаружили отложения супергруппы Понгола. Также они проанализировали образцы керна из того же региона. Их предоставила горнодобывающая компания AngloGold-Ashanti. В этих образцах ученые обнаружили старейшие в мире известные ледниковые морены. «Это обломки, которые оставил ледник, когда постепенно таял и сокращался», — объясняют авторы исследования.
Морены — геологические отложения, накопленные глетчерным льдом. Тип ледниковых отложений, созданный непосредственно ледником.
