Исследователи сообщили об открытии «самой блестящей экзопланеты»: поверхность LTT9779 b отражает подавляющее количество света своей звезды. Секрет этого сверхгорячего нептуна в плотных металлических облаках. Они формируются в атмосфере, перенасыщенной парами металлов и силикатов, и действуют как гигантское зеркало.
LTT9779 b расположена в звездной системе желтого карлика в 262 световых годах от Земли. Радиус этой экзопланеты почти в пять раз больше земного, при этом она вращается чрезвычайно близко к своей звезде (примерно в 60 раз ближе, чем наша планета к Солнцу). Поэтому год на планете длится всего 19 ч, а температура «солнечной стороны» составляет около 2 000 °С.
Данные спутниковых наблюдений космического телескопа «Хеопс» показали, что альбедо этой экзопланеты (доля света, который она отражает) составляет около 80%. Для сравнения на Венере толстый слой облаков отражает около 75% солнечного света, а альбедо Земли — около 30%. У большинства планет низкое альбедо: либо потому, что их атмосфера поглощает много света, либо потому, что их поверхность темная или шероховатая.
Художественная визуализация LTT9779 b на основе данных спутниковых наблюдений. Видео: Ricardo Ramírez Reyes (Universidad de Chile), ESA
Исследователи пришли к выводу, что аномально высокую долю отражаемого света для LTT9779 b объясняет только плотная атмосфера с большим количеством металлических облаков. В основном они сделаны из силиката (материала, из которого состоят, например, песок и стекло) с примесью металлов, таких как титан. Их образованию способствует чрезвычайно высокая концентрация газообразных частиц этих материалов в атмосфере.
Исследователи называют открытую планету «невозможной»: на таком расстоянии от звезды ранее находили только огромные газовые гиганты размером с Юпитер и больше, либо небольшие каменистые планеты. Считается, что близость звезды должна уничтожить атмосферу у планет такого типа, оставив только каменную «сердцевину».
Планетологи полагают, что именно металлические облака помогают планеты выжить. Они отражают большую часть света, предохраняя планету от избыточного перегрева, а высокая металличность делает планету и ее атмосферу тяжелыми, поэтому их труднее сдуть.
