Международная группа ученых обнаружила, что Стрелец A*, сверхмассивная черная дыра, расположенная в центре Млечного Пути, вышла из длительного периода покоя около 200 лет назад. Рентгеновское эхо показывает, что интенсивность излучения черной дыры в этот момент была по крайней мере в миллион раз выше, чем сейчас.
Стрелец A* гораздо менее яркая, чем другие черные дыры в центрах других галактик, которые наблюдали астрономы. Это значит, что в настоящее время она не поглощает окружающий ее материал. Исследователи использовали данные рентгеновских телескопов, чтобы узнать, как изменялось поведение массивной структуры в центре нашей Галактики в прошлом.
Астрономы использовали спутник НАСА IXPE, чтобы изучить поляризацию света, который исходит от галактических молекулярных облаков, расположенных вблизи Стрельца A*. Точные измерения, сопоставленные с данными наблюдений рентгеновской обсерватории «Чандра» и спутника XMM-Newton, позволили определить сигнал, испущенный в далеком прошлом и найти его источник.
Рентгеновское излучение от молекулярных облаков в центре Млечного Пути. Изображение: Chandra: NASA/CXC/SAO; IXPE: NASA/MSFC/F. Marin et al; обработка изображения: L.Frattare, J.Major & K.Arcand
Анализируя данные, команда выяснила, что рентгеновские лучи, которые заставляют молекулярные облака ярко светиться — это отраженный свет от интенсивной, но короткой вспышки, возникшей в Стрельце A*. Хотя сам источник «света» давно погас, его отраженное излучение продолжает воздействовать на близкие объекты.
Исследователи пришли к выводу, что вспышка была связана с поглощением Стрельцом A* части материала молекулярных облаков, приблизившихся слишком близко к черной дыре. Это событие произошло около 200 лет назад, а интенсивность излучения в этот момент, как минимум, в миллион раз превышала современную.
Звучание эха активности черной дыры. Видео: NASA/CXC/SAO/K.Arcand, SYSTEM Sounds (M. Russo, A. Santaguida)
Дальнейшие наблюдения помогут уточнить время возникновения вспышки и ее интенсивность, полагают ученые. Кроме того, с помощью данных об отраженном излучении можно будет построить трехмерное распределение гигантских молекулярных облаков, окружающих покоящуюся черную дыру.
