Исследователи из Австралии и Австрии обнаружили два типа клеточно-ассоциированных микробных агрегатов, больших плотных скоплений бактерий, в тканях кораллов Pocillopora acuta на Большом Барьерном рифе. Один из видов — близкий родственник хламидий.
Первый вид, принадлежащий к роду Endozoicomonas, широко распространен в кораллах. Исследователи полагают, что эта бактерия полезна для колонии полипов из-за ее способности производить витамины группы В и противомикробные соединения. Второй вид бактерий стал неожиданностью для ученых. Он принадлежит к роду Chlamydiales, который включает бактерии, вызывающие у людей инфекцию, передающуюся половым путем.
Используя комбинацию методов визуализации, микродиссекции и секвенирования генома, исследователи обнаружили, что плотные скопления бактерий образовывались в кончиках щупалец кораллов P. Acuta. При этом два вида бактерий формировали отдельные, но смежные структуры.
Исследователи также установили, что бактерии из рода Chlamydiales «крадут» питательные вещества и микроэлементы у кораллов: полезные вещества, вырабатываемые вторым видом бактерий, поступают к микроорганизмам, а не к коралловым полипам. Открытие дает больше информации о здоровье коралловых рифов и может помочь решить проблему обесцвечивания кораллов.
Глобальное потепление вызвало морские волны тепла, что привело к обесцвечиванию кораллов на Большом Барьерном рифе и других коралловых рифах по всему миру. Если вода на рифе слишком долго остается слишком горячей, кораллы испытывают стресс и изгоняют красочные морские водоросли (зооксантеллы), живущие внутри их тканей. В результате остается только белый скелет. Коралловым рифам могут потребоваться десятилетия, чтобы восстановиться после обесцвечивания.
