Сьюзан Иглесиас-Грот из Института астрофизики Канарских островов и Мартина Марин-Добринчик из Политехнического университета Картахены обнаружили многочисленные пребиотические молекулы в области звездообразования IC348. Она находится в молекулярном облака Персея, молодого звездного скопления, которому примерно 2-3 млн лет.
Некоторые из найденных молекул считаются важными строительными блоками для создания более сложных структур. Например, аминокислот, которые сформировали генетический код древних микроорганизмов и привели к процветанию жизни на Земле. Анализ того, как распределены эти молекулы-предшественники в регионах, где, скорее всего, формируются планеты — важная задача для астрофизики.
Облако Персея — одна из ближайших к Солнечной системе областей звездообразования. Многие из его звезд молоды и у них есть протопланетные диски, в которых, возможно, рождаются другие миры, пишут ученые. «Это выдающаяся лаборатория органической химии», — объясняет Иглесиас-Грот, который в 2019 году обнаружил фуллерены в том же облаке.
Фуллерен — молекулярное соединение, представляющее собой выпуклые замкнутые многогранники, составленные из трехкоординированных атомов углерода.
В рамках нового исследования ученые обнаружили во внутренней части IC348 такие молекулы, как молекулярный водород (H₂), гидроксил (OH), воду (H₂O), двуокись углерода (CO₂) и аммиак (NH₃), а также несколько углеродсодержащих молекул, которые играю важную роль в производстве более сложных углеводородов и пребиотических молекул — цианистый водород (HCN), ацетилен (C₂H₂), диацетилен (C₄H₂), цианоацетилен (HC₃N), цианобутадиин (HC₅N), этан (C₂H₆), гексатрин (C₆H₂) и бензол (C₆H₆).
Данные также показывают присутствие более сложных молекул, таких как полициклические ароматические углеводороды и фуллерены C₆₀ и C₇₀. «IC 348, по-видимому, очень богата и разнообразна по своему молекулярному составу, — объясняет Иглесиас-Горт. — Мы впервые наблюдали молекулы в диффузном газе, из которого формируются звезды и протопланетные диски».
Присутствие пребиотических молекул в межзвездных местах так близко к звездному скоплению говорит о том, что на молодых планетах, возможно, происходят процессы аккреции, которые способствовуют образованию сложных органических молекул.
Для исследования ученые использовали данные со спутника НАСА «Спитцер» (Spitzer). Следующий шаг — задействовать мощный космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST).
