Хондриты — это каменные метеориты с таинственными сферами, известными как хондры. Хондры, состоящие в основном из силикатных минералов, являются одними из старейших объектов в Солнечной системе.
Метеориты бомбардировали Землю с самого начала, и некоторые из первых упавших объектов могли включать углеродсодержащие хондриты — относительно редкую подкатегорию хондритов, содержащих значительное количество воды и небольших молекул, включая аминокислоты.
Под руководством космохимика Йоко Кебукава из Йокогамского национального университета исследователи стремились решить вопросы предыдущих лабораторных экспериментов по изучению потенциального образования аминокислот на углеродистых хондритах.
Эти эксперименты показали, что простые молекулы, такие как аммиак и формальдегид, могут генерировать аминокислоты, но только в присутствии тепла и жидкой воды. В новом исследовании исследователи изучают возможный источник тепла от метеорита: гамма-лучи.
Известно, что ранние углеродсодержащие хондриты содержали алюминий — 26, радиоактивный элемент, который при распаде может испускать гамма-излучение. Кебукава и ее коллеги решили проверить, может ли это обеспечить тепло, необходимое для образования аминокислот.
Исследователи растворили аммиак и формальдегид в воде, запечатали полученный раствор в стеклянные пробирки, а затем подвергли пробирки воздействию высокоэнергетического гамма-излучения распадающегося кобальта — 60.
По мере увеличения дозы гамма-излучения увеличивалось производство α-аминокислот, таких как аланин, α-аминомасляная кислота и глутаминовая кислота, а также β-аминокислот, таких как β-аланин и β-аминоизомасляная кислота.
Исследователи отмечают, что эти аминокислоты могут помочь объяснить присутствие этих аминокислот в углеродистых хондритах, упавших на Землю, таких как знаменитый австралийский метеорит Мерчисон.
Метеорит Мерчисон, наполненный «досолнечными» частицами карбида кремния (что означает, что они старше Солнца), взорвался в небе над Мерчисоном, штат Виктория, 28 сентября 1969 года. Это событие было широко наблюдаемым; впоследствии люди собрали в этом районе множество фрагментов. С тех пор он стал одним из наиболее изученных космических камней в истории.
Среди многих интересных находок метеорит Мерчисон был наполнен аминокислотами. На сегодняшний день ученые идентифицировали более 70 аминокислот из метеорита, только 19 из которых известны с Земли.
