Биологи из университета Юлиуса Максимилиана и Вюрцбургского университета посчитали, сколько муравьев живет на Земле. По оценке ученых, численность популяции составляет около 20 квадриллионов, то есть 20∙1015 особей. Это составляет около 12 Мт углерода. Это превышает общую биомассу диких птиц и млекопитающих и составляет около 20% биомассы человечества
Для своей работы исследователи отобрали и объединили более 500 научных исследований, посвященных популяциям муравьев. Было известно, что муравьи встречаются почти везде кроме экстремальных полярных областей, но ранее ученые не знали, как именно, распределяются эти насекомые.
Оказалось, что самая высокая плотность муравьев наблюдается в тропиках, при этом больше всего в лесных и засушливых районах. Гораздо реже муравьев можно найти в зонах, подверженных сильному влиянию человека.
Исследователи отмечают, что численность и распространение муравьев играет важную роль в развитии экосистем. Например, с одного гектара земли муравьи в среднем перемещают до 13 т почвы в год. Это оказывает существенное влияние на круговорот питательных веществ и распространение семян растений.
В будущих исследованиях ученые надеются понять, какие факторы окружающей среды влияют на распространение муравьев.
