Международная группа исследователей сообщила об обнаружении останков крупнейшего хищника, доминировавшего в Южной Америке до начала эпохи динозавров. Pampaphoneus biccai жил незадолго до крупнейшего массового вымирания, уничтожившего 86% живых видов.
Палеонтологи нашли череп хищника при проведении раскопок в сельской местности в Южной Бразилии. Окаменелость сохранилась в породах пермского периода, возраст черепа составляет около 265 млн лет. Ископаемое — второй череп Pampaphoneus biccai, найденный в Южной Америки, и он крупнее предыдущей находки.
Раскопки и ископаемый череп Pampaphoneus biccai. Фотографии: Felipe Pinheiro
Pampaphoneus biccai относится к диноцефалам — ранней кладе примитивных терапсид, предков млекопитающих. До пермского массового вымирания диноцефалы были одной из основных групп крупных наземных животных. Среди них были животные разного размера, хищники и травоядные. Ископаемые останки диноцефалов распространены в Южной Африке и России, но редки в других регионах. Pampaphoneus biccai — единственный известный вид в Бразилии.
По оценкам исследователей, самые крупные особи достигали трех метров в длину и весили около 400 кг. Этот хищник питался животными малого и среднего размера. В том же месте, где было найдено ископаемое, также идентифицировали некоторых его потенциальных жертв: небольшой дицинодонт и гигантская амфибия.
Pampaphoneus играл ту же экологическую роль, что и современные большие кошки. Это был самый крупный наземный хищник пермского периода в Южной Америке, о котором мы знаем. У животного были большие острые клыки, приспособленные для захвата добычи. Зубы и архитектура черепа позволяют предположить, что его укус был достаточно сильным, чтобы пережевывать кости, как у современных гиен.
Фелипе Пиньейру, соавтор исследования из Федерального университета Пампы в Бразилии
