Самый большой шторм в Солнечной системе, антициклон, известный как Большое красное пятно, украшает поверхность Юпитера уже сотни лет.
Новое исследование показало, что на Сатурне тоже есть мегаштормы, хоть и менее красочные, чем на Юпитере. Они зарождаются глубоко в атмосфере и сохраняются на протяжении веков.
Исследование провели астрономы из Калифорнийского университета в Беркли и Мичиганского университета в Энн-Арборе. Они исследовали радиоизлучение планеты, используя VLA, и обнаружили долгосрочные «сбои» в распределении аммиака.
Исследование опубликовано в журнале Science Advances.
VLA — Very Large Array (Очень Большая Антенная Решетка, 27 радиотелескопов в штате Нью-Мексико, США).
Исследование показало, что мегаштормы транспортируют аммиак из верхнего слоя атмосферы в нижний.
Радиоизображение Сатурна, сделанное с помощью VLA. Фото: Р. Дж. Су и И. де Патер
По словам ученых, концентрация аммиака на Сатурне ниже на средних высотах, чуть ниже самого верхнего слоя облака аммиака и льда, но обогащается на более низких высотах. Они считают, что аммиак транспортируется из верхней в нижнюю атмосферу в процессе осадков и испарения. Более того, этот эффект может длиться сотни лет.
Исследование также показало, что, хотя Сатурн и Юпитер сделаны из водорода, два газовых гиганта отличаются друг от друга. Хотя у Юпитера есть тропосферные аномалии, они привязаны к его зонам и поясам, и не вызваны штормами, как на Сатурне. Разница между этими соседними газовыми гигантами бросает вызов тому, что ученые знают о формировании мегаштормов на газовых гигантах и других планетах.
Мегаштормы происходят на Сатурне примерно каждые 20-30 лет и похожи на земные ураганы, хотя и отличаются гораздо большими размерами. Но, в отличие от ураганов на нашей планете, ученые не знают, что их вызывает в атмосфере газового гиганта. Она состоит, в основном, из водорода и гелия со следами метана, воды и аммиака.
«Понимание механизмов крупнейших штормов в Солнечной системе ставит теорию ураганов в более широкий космический контекст, бросая вызов нашим теориям и расширяя границы метеорологии», — объясняет Чэн Ли, доцент Мичиганского университета и ведущий автор исследования.
