На новом изображении, полученном космическим телескопом «Хаббл» НАСА/Европейского космического агентства, показано шаровое звездное скопление (ШС) NGC 2419. Такие объекты одновременно красивы и привлекательны с научной точки зрения. Это сферические группы звезд, которые вращаются вокруг центра галактики. В случае с NGC 2419 эта галактика — Млечный Путь. NGC 2419 находится примерно в 300 000 световых годах от Солнечной системы, в созвездии Рыси.
Звезды, населяющие шаровые скопления, очень похожи, поскольку образовались примерно в одно и то же время. Астрономы могут определить их относительный возраст по химическому составу. Поскольку все звезды в шаровом скоплении образовались примерно в одно и то же время, они, как правило, обладают схожими свойствами. Астрономы полагали, что это связано с содержанием в них гелия. Поэтому ученые считали, что все объекты ШС содержат одинаковое количество газа. Однако наблюдения «Хаббла» за NGC 2419 озадачили ученых; согласно данным телескопа, это не всегда так.
Фото: ESA/Hubble & NASA, S. Larsen et al.
Согласно данным Центра космических полетов имени Годдарда НАСА, ШС состоит из двух отдельных популяций красных гигантов, одна из которых необычайно богата гелием. Звезды NGC 2419 содержат и другие элементы, которые также различаются. В частности, в них варьируется содержание азота. Кроме того, богатые гелием звезды находятся преимущественно в центре шарового скопления. Наблюдения «Хаббла» подняли вопросы о формировании шаровых скоплений. Например, образовались ли эти две совершенно разные группы звезд вместе или это ШС появилось как-то иначе.
