Оказалось, что образец агата, который хранился в коллекции минералогии Музея естественной истории последние 135 лет, скрывал внутри скорлупу яйца титанозавра возрастом 67 млн лет.
Покрытое коркой яйцо нашли на вулканической равнине в центральной Индии. Как раз это и натолкнуло исследователей на мысль, что поток лавы уничтожил гнездо вскоре после того, как его сложил динозавр. В итоге, эмбрион разложился, а слои затвердевшей вулканической породы сохранили его оболочку. В течение нескольких эонов вода, богатая кремнеземом, просачивалась внутрь раковины и кристаллизовалась, образуя светло-розовый и белый агатовый минерал.
«Только сейчас мы осознали, что в этом экземпляре есть что-то особенное — агат заполнил эту сферическую структуру, которая оказалась яйцом динозавра», — объясняет Робин Хансен, куратор минералов в Музее естественной истории в Лондоне. Он первый заметил, что образец агата отличается от других.
Человек по имени Чарльз Фрейзер нашел кристалл агата, когда жил в Индии между 1817 и 1843 годами. В 1883 году Музей естественной истории Великобритании внес его в каталог как агат. Его выставили на обозрение в 2018 году, тогда он и привлек внимание Робина Хансена.
Почти идеальная сферическая форма камня, а также отпечаток двух других круглых объектов, сгруппированных вокруг него, и тонкий слой вокруг кристалла позволяют предположить, что это могло быть яйцо динозавра. По словам музейных экспертов, диаметр образца составляет 15 см, что соответствует размерам яиц титанозавров, найденных в Китае и Аргентине.
Палеонтологи пытались отсканировать образец, чтобы подтвердить его происхождение, но плотность агата не позволяла рассмотреть более мелкие детали. Они уверены, что это яйцо титанозавра отчасти потому, что эти гигантские звери были наиболее распространенными динозаврами на территории современной Индии в конце мелового периода (от 100 до 66 млн лет назад). Ранее ученые нашли там множества гнезд.
