Исследователи из Университета штата Вашингтон и благотворительной организации «Пантера» (Panthera Corporation) изучили охотничью стратегию пум. Анализ показал, что эти животные создают «сад для охоты». Они откладывают питательные вещества в почву в определенном месте, удобном для охоты, чтобы повысить качество растений и привлечь парнокопытных животных к корму.
Исследователи использовали для анализа животных, обитающих в экосистеме Йелоустоунского национального парка. С помощью GPS-ошейником они отследили места обитания, охоты и питания пум. После этого ученые собрали и проанализировали 1007 образцов почвы и 130 образцов растений из 65 мест.
Анализ показал, что в местах, в которых охотились пумы, наблюдается повышенное содержание питательных веществ в почве и образцах растений. Кроме того, исследователи обнаружили, что животные использовали для охоты только 4% своей среды обитания. «Охотничьи угодья» пум были сосредоточены в местах с высокими кронами деревьев, низкими высотами, более крутыми склонами и в районах, близких к опушкам леса, дорогам и ручьям.
Круговорот питательных веществ в «охотничьих угодьях» пум. Изображение: Michelle Peziol et al., Landscape Ecology
В отличие от других хищников, таких как серые волки, которые расчленяют свою добычу, пумы сохраняют падаль нетронутой, при этом сами они потребляют не более трети общего веса добычи. Разлагающиеся туши парнокопытных выделяют повышенные уровни азота, углерода и других элементов, которые улучшают химический и питательный состав почвы и растений.
Эти изменения могут повлиять на то, где парнокопытные, такие как лоси, собираются и кормятся, учитывая их предпочтение пищи, богатой азотом. Поскольку пумы охотятся только в избранных районах, они создают богатые питательными веществами территории. Ученые подсчитали, что дюжина пум производит более 100 т падали в год, что эквивалентно массе самого большого животного в мире, синего кита. По оценкам, за девять лет жизни каждая пума создала примерно 482 временных участка богатой питательными веществами почвы.
